SCELERATA - Skeletons Domination

Antes de meterme con la batería de discos de metal extremo que tengo para comentar quería hablaros de esta banda brasileña que me ha impresionado muy gratamente. Para mí este grupo era un completo desconocido y me encuentro con que este es su segundo lanzamiento discográfico (el primero, "Darkness and Light", es de 2006) gracias al colega CircleOfPain porque me he llevado una buena impresión de lo que he escuchado.

SCELERATA se formaron en Porto Alegre en el año 2000 de la mano de los ex miembros de HOLYFIRE Magnus Wichman (guitarras) y Francis Cassol (batería). La formación se completaría con Carl Casagrande a las voces, Rodrigo Velasco a la guitarra (que más tarde sería sustituido por Bruno Sandri y cuyo puesto ahora ocupa Renato Osorio) y Gustavo Strapazzon al bajo.

La propuesta de la banda se basa en ese Power Metal brasileño tan característico que siempre cae tan bien y que entra a la primera. Hay fuertes influencias de HELLOWEEN (Power Metal brasileño, ¿qué esperábais?) y hay momentos en los que la voz de Carl Casagrande parece la de Michael Kiske resurgido del pasado. A pesar de todo tienen un estilo bastante propio e incluso se atreven a colar partes más tirando hacia el Prog Metal del estilo de SYMPHONY X en algunos riffs. El conjunto musical suena potentísimo para ser una banda que podría ser considerada como edulcorada en exceso. A mí me ha transportado a mediados de los años '90 y al corazón de mi adolescencia y la nostalgia quizá me está jugando una mala pasada, pero pardiez que hacía mucho tiempo que no escuchaba un grupo que no me sonara a clon de todo el boom de por entonces (y si no, leed la reseña que hago del último trabajo de BALFLARE). Vamos, que si este disco se hubiera publicado hace diez años quizá ahora estaríamos hablando de ellos de otra manera. En lo referente a la labor del resto de instrumentistas, como cabe esperar del Power Metal bien hecho nos encontramos ante músicos de primer nivel (aunque a veces los guitarristas pecan de comemástiles). Todo suena en su sitio y se aprecia una fuerte cohesión entre los instrumentos, señal de que la maquinaria está bien engrasada y funciona a las mil maravillas.

Desde la inicial "Enemy Within" para adelante va un himno detrás de otro con estribillos pegadizos y baladas muy sentidas como "Close to Move Mountains". Vamos, que es un disco pensado para que te quedes con él en la primera escucha sin llegar a aburrir. Personalmente no creo que tenga altibajos ya que la elección del orden de temas está bastante bien compensada y balanceada. Las mejores para mí además de las ya citadas serían "Cancer", "Leave Me Alone", "Phoenix Tales" y "Forever and Fever", pero ya os digo que en líneas generales el listado completo de temas está más que bien.

La producción es limpia y orgánica, suena todo muy natural y a local de ensayo, sensación que ya no tengo cuando escucho muchos discos que se editan hoy en día. Los instrumentos se aprecian perfectamente por separado y no te pierdes entre una amalgama de sobreproducción. Todo en su justa medida. Chapó.

Ahora es muy fácil ir de true por la vida y abominar del Power Metal melódico, pero reconozcamos un buen trabajo cuando lo tenemos delante. Seriedad, por favor. Para fans del Power Metal en particular y del Heavy Metal bien hecho en general. Muy recomendable digan lo que digan algunos.

Guía de audición: X Japan

Lo sé. Demasiado bien lo sé. Mi obsesión con según qué cosas puede llegar a resultar enfermiza, pero es que esta banda lo merece. En mi top 3 compuesto por ellos, BLIND GUARDIAN y TESTAMENT aún no sé muy bien qué puesto ocupan ninguna de las tres formaciones de estilos tan dispares, pero esta triple corona que suele ocupar mis escuchas más asiduas es demasiado especial para mí por razones muy diferentes. Si os tomáis la molestia de leer la reseña que escribí sobre "Blue Blood" encontraréis una pequeña bio de X JAPAN así que no veo necesario hacerlo de nuevo (y para más información ya tenéis la Wikipedia, caray). Vayamos al lío con el "Blue Blood" sonando de fondo...

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VANISHING VISION (1988)

El primer hijito de los de Chiba. Un disco quizá en extremo maduro para ser un primer lanzamiento pero que deja perfectamente claro qué va a venir después, y lo mejor aún estaba por llegar un año más tarde. Necesario sin lugar a dudas para cualquier fan de la banda bajo mi humilde opinión. Temas destacables "Phantom Of Guilt", "Sadistic Desire". "I'll Kill You" (que ya apareció en las primeras maquetas del grupo) y unas primerizas versiones de "Kurenai" (totalmente en inglés) y "Unfinished".

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BLUE BLOOD (1989)

La joya de la corona del grupo. Para mí lo mejor que han editado en toda su carrera, una combinación perfecta de los temas más rápidos y cañeros que les hicieron famosos en la escena metalera japonesa en sus inicios y de emotivas baladas que hicieron mojar las bragas a muchas adolescentes niponas mientras pensaban en Yoshiki descamisado. Ideal de principio a fin, de "Blue Blood" a "Unfinished" pasando por una versión remozada de "Kurenai" que supera con mucho a la de "Vanishing Vision" y que ha resistido mucho mejor el paso del tiempo a la extensa "Rose of Pain" que sintentiza todo lo que X JAPAN son en sus 11 minutos de duración al final con una versión mejorada de "Unfinished" indudablemente más atractiva que su predecesora. De 10 absoluto.

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JEALOUSY (1991)

El tercero en discordia, el tercero en completar la trilogía básica del grupo y el disco del cambio. Como viene siendo tradicional, el plástico se abre con una intro seguida de "Silent Jealousy", otra favorita del fan y en la onda de las canciones rápidas a las que nos tienen acostumbrados. De ahí para adelante, medios tiempos mucho más presentes (algunos casi en la onda de las hair bands estadounidenses) y más presencia también de las baladas. Indudablemente un buen disco, pero sólo la presencia de dos canciones rápidas ("Silent Jealousy" y "Stab Me in the Back") hacen presagiar que quizá estén haciéndose más accesibles. A partir de aquí la llamativa imagen de la banda también iría bajando de tono. Como ya digo, el disco del cambio. Desde "Jealousy" nada volvería a ser lo mismo.

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ART OF LIFE (1993)

Increíble lanzamiento que consta de un único tema de casi media hora que además da título al álbum. Obligatorio, necesario... Me quedo corto. Harían falta muchos adjetivos que desconozco para describir el contenido de este cuarto plástico. Soy de la opinión de que "Rose of Pain" de "Blue Blood" fue un borrador de lo que tenemos entre manos, porque al igual que con la citada, "Art Of Life" es un compendio perfecto de lo que es X JAPAN musicalmente hablando. No creo que haga falta decir más.

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DAHLIA (1996)

El que a la postre resultaría ser el último disco de estudio del grupo (hasta la edición del excelente single "IV" en 2007) es a su vez el más flojo para entendernos y , por ende, no se encuentra ni de lejos entre mis favoritos. Sin embargo merece una oportunidad, pero yo acabé por cansarme perdido entre tanto medio tiempo y tanta balada. Por otra parte no deja de tener su qué. Prefiero no destacar ningún tema, que cada uno saque sus propias conclusiones.

Ahora ya no tenéis excusas. Si no escucháis a esta pedazo de banda de culto en Europa y grupo de masas en Japón es porque simplemente no os da la gana. X JAPAN son como las Pringles, cuando haces "pop" ya no hay "stop"...

Balflare - Sleeping Hollow

Desconocía por completo la existencia de esta banda japonesa, y conociéndome como me conozco y sabiendo que por lo general los nipones suelen ser unos instrumentistas más que decentes me decidí a darles una oportunidad. Antes de entrar en materia, hagamos un repaso por la historia de BALFLARE. El grupo se formó en Tokio en 2004 de la mano de Syuta Hashimoto (guitarras) y el ex-vocalista Hideki Tada. En julio de ese mismo año grabaron una demo llamada "Sound of Silence" haciendo gala de un Power Metal melódico con fuertes influencias de grupos como ANGRA y según he ido escuchando este disco he visto referencias a YNGWIE MAALMSTEEN a la hora de atacar los solos de guitarra y algunas partes que me han recordado a los SONATA ARCTICA más rápidos. Este es su tercer largo, anteriormente habían editado "Thousands of Winters of Flames" (¿por qué será que me he acordado de RHAPSODY al leerlo?) y "Tempest" en 2005 y 2006 respectivamente.

Vayamos al lío. Puntos positivos que tiene este disco: la instrumentación es muy buena, el nivel de ejecución es alto tal y como este tipo de bandas nos suele tener acostumbrados y la voz de Eijin Kawazoe le da un punto de personalidad, bastante operística y menos centrada en ir a por las notas más altas que un cantante pueda alcanzar (muy a lo Edu Falaschi en algunos momentos, aunque en ocasiones se puede hacer un pelín pesada). Puntos negativos: Más de lo mismo, nada de innovación. Hoy en día la mayoría de bandas supervivientes del boom de mediados de los '90 o han cambiado radicalmente de estilo por iniciativa propia o se han visto obligados a renovarse o morir (salvo los que ya tenían un público ganado y que les sigue siendo fiel, pero un caso de cambio y muy acertado serían por ejemplo DRAGONLAND). Desde la primera escucha he tenido la sensación de que es un álbum con multitud de altibajos, en ocasiones a la voz de Kawazoe le falta un puntito de fuerza que les iría más que bien y tan pronto nos encontramos con partes hímnicas y cantables en temas muy rápidos que funcionan muy bien como es el caso de la inicial "The Day Falls" o "Walking in Silence" como con canciones más a medio tiempo que entrarían en la descripción de relleno como "Celestial Winter", aunque "Tormentor" se lleva la palma en cuanto a falta de visión vocal con una entonación grave que desluce lo que podría ser una gran primera estrofa pero mejora conforme avanza. De todas maneras, es un disco fácil que se deja escuchar muy bien y que en mi más insultante adolescencia se habría convertido en uno de mis discos de cabecera.

La producción no me ha acabado de convencer. Lo he encontrado sobreproducido quizá un poco demasiado, aunque no llega a los niveles de BIOMECHANICAL (grupo con el que no tienen nada que ver, que no se asuste nadie).

En conclusión, agradará a los fans del Power Metal melódico sin más complicaciones que las justas, pero para aquellos que busquen algo más se quedará definitivamente corto. Quizá sea una buena experiencia para aquellos que se están iniciando en este gran estilo de música que es el Heavy Metal, pero para quienes ya tenemos un camino recorrido desde luego no es lo ideal. Igualmente digo que intentaré darle más oportunidades en el futuro, pero no prometo nada. De todas formas BALFLARE podrían tener un buen futuro si se replantean un poco su estilo y hacen una buena evolución, aunque con tres discos editados si ya no han habido cambios lo veo difícil. Que cada uno saque sus propias conclusiones.

Monstrosity - Millennium (1996)

Al hablar de este disco estamos hablando de un clásico del Death Metal técnico. La banda de Florida, entonces compuesta por el gran George Fisher (ahora en CANNIBAL CORPSE) en las voces, Kelly Conlon en el bajo (ex-DEATH, tocó con ellos en "Symbolic"), Jason Morgan en las guitarras y Lee Harrison en la batería se sacó este discazo de la manga. MONSTROSITY y "Millenium" fueron los que me introdujeron de forma más seria en el Death Metal y los que hicieron que lo viera como algo más que como una amalgama sonora en la que me era difícil distinguir instrumentos.

Desde el inicio sin preámbulos con "Fatal Millennium" te ves obligado a escuchar el disco de princpio a fin, quieras o no quieras. El riff de entrada es retorcido, pero llamativo y adictivo. Los pasajes centrales más a medio tiempo son verdaderos destrozacuellos y las guitarras... Qué guitarras. Se encargan de tejer un muro de riffs densos tocados con una destreza y limpieza que asusta. Una gran visión de lo que el Death Metal técnico debería ser, combinando a partes iguales la dosis de brutalidad que exige el estilo con las partes más técnicas llenas de alardes en la instrumentación (ya podrían aprender NECROPHAGIST). Igual para los estándares actuales en materia de Death Metal resultarían un grupo hasta "blando" (y más con gente como DIVINE PUSTULENCE o los DISGORGE americanos por ahí sueltos), pero para quienes no lo hayáis escuchado esto de blandito tiene poco. Para muestra, los riffs principales de "Devious Instinct" y esos blast beats a lo MORBID ANGEL. Hasta ahora no he hablado de las habilidades como solista de Jason Morgan, pero podéis imaginarlo. Muy de la escuela de Terrance Hobbes/ Jack Owen, ergo sinónimo de velocidad, precisión y limpieza.

En cuestión de temas, podríamos decir que hay un hit detrás de otro. Ni una sola canción decepciona, incluso "Fragments of Resolution" que es la única tocada a paso lento a lo largo de toda su extensión. Mis favoritas, además de las mencionadas "Fatal Millennium" y "Devious Instinct" serían "Manic", "Slaves & Masters", "Mirrors of Reason", "Stormwinds" y "Dream Messiah" (esta última lo mejor del disco en mi opinión).

La producción se delata sola: Morrisound Studios. Nada más que añadir. Ese característico sonido violento que muchas bandas buscaban a principios y mediados de los '90 habitaba en estos estudios, y más si Scott Burns se encontraba tras la mesa de mezclas como es el caso. Resumiendo, una producción de 10 absoluto con un cierto toque años '80 que le da un cierto regusto más Thrash que a muchos agradará.

Para ir acabando ya, baste decir que perdérselo es un crimen. Es una gran manera de empezar en el Death Metal si no estás versado en la materia. Las probabilidades de que agrade son bastante altas, tengamos en cuenta que la calidad de este álbum está por las nubes tanto en composición y ejecución como en sonido. Si falta en tu discoteca particular, deberías escucharlo antes de morir.

Icy Steel - S/T

Escuché hablar de esta banda italiana en uno de los foros que suelo visitar habitualmente. Surgidos a la estela de grupos del mismo estilo y país como DOOMSWORD (aunque ICY STEEL son algo menos Doom), esta joven banda con este único disco en la calle me ha impresionado muy gratamente. Me sigue llamando muchísimo la atención el hecho de que grupos como este puedan surgir de un país que, en lo que a tradición metálica se refiere, ha contribuido a la escena mundial con grupos de Thrash muy agresivo como NECRODEATH o con bandas que ayudaron a ondear la bandera del Power Metal europeo de los '90 como DOMINE o LABYRINTH.

La banda está formada por Stefano Galeano en la voz y las guitarras, Alberto Eretta como segundo guitarrista, Roberto Landinetti en el bajo y Alessandro Oggiano en la batería. Puede que ICY STEEL no sean ese grupo ultratécnico que estás buscando, pero eso es lo de menos. No podrías imaginar a otros tipos tocando en esta banda ni aunque quisieras. Muy a destacar la voz de Galeano, con muchos toques melancólicos y hasta tristes pero capaz de dar ese toque operístico profundo que suele acompañar a estos grupos (y además tiene unos agudos bastante decentes). Me gusta mucho el concepto en el que se mueven como banda alternando, siempre a medio tiempo, partes con guitarras densas y pesadas con pasajes más acústicos y melódicos. Las atmósferas están muy bien trabajadas y realmente consiguen transmitir esa sensación de páramos helados de las tierras del norte que muestran en la portada de este primer trabajo suyo.
Como temas yo os invitaría a prestar atención a las iniciales "Me River" y "The Man Without End", que te atrapan y te hacen sumergirte a fondo en lo que ICY STEEL proponen. También muy destacables "Wind of War", "Valley of the Dragon"y "I See Steel".

La producción es bastante buena tratándose de una banda underground y se hace agradable al oído, también muy atmosférica y centrada en crear espacios en los que sumergirte. No sé cómo describirlo, la sensación que percibo es como si ellos estuvieran tocando y el oyente estuviera en el centro escuchando. La verdad es que es un detalle que me ha gustado mucho.

En definitiva, si sois fans del Epic Metal vais a disfrutarlo. Si no lo sois este grupo en particular podrá gustaros aunque es probable que se os haga algo pesado al principio. Igualmente recomendado, un buen trabajo.

Crystal Tears - Choirs of Immortal

Ya casi no quedan grupos como este, y es una pena. En pleno siglo XXI aparece una banda como estos griegos que con su tercer larga duración (de 2006 para más señas) recuperan el sonido que el Heavy Metal tenía en los '80 añadiéndole pequeños toques Power aquí y allá. Actualmente formados por Natasa Pandreia a las voces, Dimitris Goutziamanis a las guitarras, Stratos Dionisopoulos al bajo y Chrisafis Tantanozis a la batería CRYSTAL TEARS ofrecen una propuesta que si bien a priori no es nada innovadora, es desde luego algo muy de agradecer teniendo en cuenta los tiempos que corren. Tal y como nos las gastamos la mayoría de grupos de hoy en día intentando ser los más técnicos y los que más variaciones somos capaces de incluir en un tema se agradece que haya gente que no se complique tanto la vida.

"Choirs of Immortal" probablemente nunca será el disco favorito de nadie y quizá el hecho de que lo edite una discográfica pequeña no ayude a que sea archiconocido en todo el mundo. ¿Y eso qué más da? Lo que me ha llamado poderosamente la atención primero ha sido el hecho de escuchar a una mujer cantando con dos ovarios, no como un fideo embutido en un corsé victoriano con los gotiquillos de turno. La voz de Natasa es poderosa, rota y rasposa, pero queda increíblemente bien con la instrumentación y la estructura (repito, simple pero efectiva) de los temas. CRYSTAL TEARS hacen Heavy Metal sin complicaciones, directo y sin florituras, como debería ser y como se hacía en los 80.

Me imagino perfectamente en un concierto temas como "Sworn to Avenge" o "Master of Deception" sonando a todo volumen y correspondidos por un público entregado. También me han gustado mucho "Megas Alexandros" y "And The Arrows Fall". El resto de temas quizá son algo menos destacables, pero comprobaréis que en ningún momento baja la intensidad ni la fuerza con la que son interpretados. La producción es el "pero" más grande que tiene este disco. La batería está algo sobreproducida (los sonidos de caja sobre todo), los bombos se oyen demasiado y la guitarra rítmica necesita algo más de cuerpo y de volumen, pero por suerte tanto solos como el bajo como la voz están en su sitio y bastante bien equilibrados.

En definitiva: No son MANILLA ROAD ni BROCAS HELM y quizá no reivindican tanto el estilo de música que practican como GODDESS OF DESIRE, pero son un buen grupo sin lugar a dudas. Merece la pena darles una oportunidad.

Warrel Dane - Praises to the War Machine

Hablar de Warrel Dane es hablar de historia viva del Heavy Metal. Como muchos ya sabéis, Dane empezó su carrera como cantante junto al bajista Jim Sheppard en el grupo SANCTUARY, grupo considerado de culto con el que editaría dos discos ("Refuge Denied" e "Into the Mirror Black"). Tras la separación de éstos, Dane y Sheppard fundarían NEVERMORE junto al guitarrista Jeff Loomis y es con este proyecto con quienes continúa en la actualidad. Sin embargo, los de sobra conocidos problemas del vocalista con el alcohol y las drogas hace ya tiempo que quedaron atrás. Esto ha supuesto tanto un incremento de calidad como para su banda principal como un importante subidón de creatividad a la hora de grabar este primer trabajo en solitario.

En esta ocasión, Warrel Dane se ha rodeado de grandísimos músicos como cabía esperar. Su inseparable Jim Sheppard hace como siempre las labores de bajista, Peter Wichers (ex- SOILWORK) y Matt Wicklund a las guitarras acompañados de Dirk Verbeuren (ex- ABORTED y actualmente en SCARVE). El trabajo en la instrumentación es muy bueno y estamos ante un disco muy delicado, muy fino, cuyos detalles estan cuidados al mínimo. Hay además dos colaboraciones "all star" por parte de su compañero Jeff Loomis (solo en "Messenger") y de James Murphy (solo en "The Day The Rats Went To War").

Hablando ya de lo que este "Praises to the War Machine" es más en profundidad, no esperéis encontrar un nuevo trabajo de NEVERMORE. Evidentemente tiene puntos en común con la banda madre del vocalista, pero no es para nada un disco que suena como si no hiciera falta que lo hubiese publicado bajo su nombre y no el del grupo. La música de Warrel Dane, aun siendo en partes igualmente oscura y retorcida, tiene un punto de fragilidad y melancolía mucho más presente y destaca muy bien pequeños detalles que realzan la atmósfera de la canción. Tranquilos, si lo que buscáis son riffs sacados del libro de recetas de NEVERMORE vais a encontrarlos porque hay una fuerte presencia de ellos a lo largo de todo el disco (aunque más suavizados), pero en serio os aconsejo que no os quedéis sólo con eso. Hay muchos y diferentes matices a los que es interesante prestar atención. En cuanto a temas yo destacaría la inicial "When We Pray", "Messenger, la muy curiosa versión del "Lucretia My Reflection" de SISTERS OF MERCY, "August", "Your Chosen Misery", "The Day The Rats Went To War", la también versión del "Patterns" de Paul Simon (que es la que más a NEVERMORE me ha sonado de todo el disco junto con "Equilibrium") y "This Old Man". Muy a destacar la atmósfera de melancolía que rodea todo el álbum.

La producción es perfecta como viene siendo habitual siempre que hablamos de algo en lo que se involucra este señor. Todo se puede escuchar en su sitio y perfectamente. Siempre es agradable encontrarse con producciones cuidadas.

La verdad es que me ha sorprendido bastante lo que me he encontrado, y yo diría que "Praises to the War Machine" no está orientado únicamente a fans de NEVERMORE sino también para gente que es completamente ajena al grupo. Totalmente recomendable.