X JAPAN - Blue Blood

Lo prometido es deuda. Cuando hablé del Visual Kei mencioné este disco y dije que lo desmenuzaría más en profundidad, y es lo que pienso hacer. X JAPAN es uno de esos grupos que por suerte o por desgracia nunca han sido una referencia para el gran público occidental mientras que en su país de origen son capaces de congregar a 50.000 almas en el Tokyo Dome para ofrecerles la que probablemente sea una de las mejores noches de su vida.

X JAPAN se formaron en Chiba en 1982 de la mano de Yoshiki, batería de la banda, principal compositor y letrista, quien además podía tocar perfectísimamente teclados, guitarra y bajo. La formación se completó con Toshi en las voces, Pata y Hide en las guitarras y Taiji en el bajo. En 1988 publicarían su primer disco con el título de "Vanishing Vision" con el que ya se volverían enormemente populares en su país, pero fue este "Blue Blood" de 1989 lo que les daría el empujón definitivo para ingresar en un selecto club que sólo está reservado para aquellos que se convertirán en algunos de los más grandes. Tras "Blue Blood" llegarían un par de álbumes más y unos cuantos EP's, singles y reediciones maquilladas de álbumes anteriores. X JAPAN se separarían en 1997 tras un multitudinario concierto en el Tokyo Dome donde registrarían el disco y vídeo "The Last Live" dejando una escena musical semi huérfana, aunque Yoshiki y Hide ya tenían planeado reunir el grupo en el año 2000, pero la tragedia se cruzó en el camino del grupo. En 1998 Hide fue encontrado muerto por la chica que lo había acompañado la noche anterior. Según ella, cuando lo dejó estaba muy borracho y se había ido a dormir, pero al parecer se levantó en mitad de la noche y se ahorcó con una toalla.

A pesar de que la muerte de Hide está rodeada de misterio, no se descarta que su suicidio se debiera a fuertes problemas personales y emocionales. Sus amigos y compañeros de grupo lo describen como una persona altamente depresiva, aunque sus fans hablan de un accidente ya que tenía dos proyectos en marcha (ZILCH y SPREAD BEAVER) y por otro lado estaban los planes de reunión de X JAPAN con Hide como cantante en lugar de Toshi. También hay quien dice que su canción "Misery" habla de su miseria y que "Pink Spider" es una nota de suicidio. Hay hipótesis para todos los gustos. También y como ya dije en su momento, su funeral fue multitudinario (acudieron más de 50.000 personas) y hubo intentos de suicidio por parte de fans femeninas por todo el país (tres de ellas lo consiguieron).

Lo que no se puede negar de ninguna manera es que Hide era junto a Yoshiki el alma del grupo, aunque tenía un espacio propio y un brillo especial. Si tenéis oportunidad de ver algún vídeo en directo (como el que hay colgado más abajo) comprobaréis que Hide tenía un carisma y un aura especial que hacía que por un lado estuviera la banda y que por otro lado estuviera él destacando por encima del resto.

En cuanto a la técnica, los solos de este hombre son rápidos pero a la vez apasionados, llenos de inspiración, gusto, talento y lo más importante, rebosando alma como si tuvieran vida propia. No es mi intención restarle méritos a Pata, pero Hide era un músico sobrenatural, y no puedo hacer más que rendirme a la evidencia.

Entremos en materia tras este rollazo que acabo de soltar. "Blue Blood" es como ya dije en su momento la definición perfecta de cómo debe ser el Visual Kei. ¿Quieres velocidad? "Blue Blood", "X" y "Orgasm" son tres temas donde los guitarrazos spéedicos y las baterías a todo trapo son la base. ¿Quieres canciones rockeras con estribillos fáciles? "Week End", "Easy Fight Rambling" y "Celebration" son los temas ideales. ¿Quieres una balada emotiva y preciosista? "Endless Rain" es perfecta, por no hablar de "Unfinished". Mención aparte se merecen los temas "Kurenai" y "Rose of Pain". La primera es sin duda la mejor canción del disco, con una introducción orquestal que da paso a unos arpegios en limpio que nos van llevando poco a poco hacia un pasaje a toda velocidad que será la tónica general de la canción a partir de entonces. La melodía vocal se queda a la primera y el estribillo es hímnico y coreable, nada que objetar. En lo referente a "Rose of Pain" es un compendio de lo que X JAPAN son: emotividad, fuerza, velocidad, gusto y técnica. Resume perfectamente todos los aspectos musicales de la banda en los doce minutos que dura este tema con una tremenda atmósfera épica y unas líneas de guitarra memorables.

Las voces de Toshi suenan muy bien, tan pronto dulces y limpias (incluso melancólicas) como rasgadas y cargadas de fuerza. Los arreglos orquestales de Yoshiki y sus baterías son de sobresaliente. Las guitarras de Pata y Hide suenan en sincronía perfecta (podían hacerlo igualmente bien en directo) y el bajo de Taiji se merece una mención especial. Este hombre no se limitaba a seguir el ritmo, se entreve entre el resto de la música un talento y una creatividad que debido a su corta estancia en la banda no pudieron ser explotados de mejor manera pero sí de la suficiente como para que se pueda apreciar su tremenda labor.

Concluyendo, escuchadlo y haceos un favor. A mí me han enganchado sobremanera y este disco ya se encuentra entre mis favoritos de todos los tiempos.

Sergio.

¿Realmente deben ser intocables las vacas sagradas?

Hace ya una buena temporada que me vengo haciendo esta pregunta. Bajo mi punto de vista, quizá hoy en día estamos sobrevalorando el trabajo de muchas bandas que hoy han alcanzado el estatus (para qué negarlo) de grandes dinosaurios del Heavy Metal. Algunos como BLACK SABBATH han logrado hacer una música tan intemporal que no alabar su labor sería una completa estupidez. Otros como JUDAS PRIEST intentan reinventarse conceptualmente a cada nuevo lanzamiento de la banda con mayor o menor éxito (discos como "Jugulator" o "Demolition" sirven para ver que hasta los más grandes se equivocan de vez en cuando). En algunos casos aunque la evolución sea mínima se aprecia al menos un deseo de salir adelante con dignidad como son SAXON. En otros, por desgracia, el inmovilismo y la falta de ideas es tan patente que dan ganas de plantearse qué hemos hecho todos estos años pensando que realmente tal o cual grupo merecían realmente que se les tratara como grandes del estilo.

IRON MAIDEN son un caso altamente sangrante. Cuidado: Estamos hablando de un grupo que me introdujo en esto y al que tengo muchísimo respeto, pero lo que se sobrevalora a estos británicos en los últimos años me está haciendo perder la paciencia, la calma y las buenas formas. Al parecer, a nadie le importa que "A Matter of Life and Death" sea un despropósito de principio a fin y que también lo fuera la gira que les llevó por todo el mundo presentando este trabajo. Yo tuve la desgracia de asistir al concierto de Barcelona y de sufrir la penosa elección de set list. De acuerdo, quizá nadie más que los propios IRON MAIDEN está tan harto de tocar siempre los mismos clásicos, pero cuando vas a ver a esta clase de grupos no vas a escuchar sus nuevos temas. Lo que el pueblo pide son los clásicos de toda la vida, es lo que todo el mundo quiere ver, y creo que no fui el único en salir decepcionado de allí. Lo que sí hace que me hierva la sangre es la cantidad de comentarios indulgentes hacia ellos que tuve que escuchar de boca de amigos, que leí en revistas y que leí en foros de internet y webzines sobre la buena elección del repertorio. Vamos a ver, a nadie nos va a caer una maldición vudú encima por decir lo que pensamos acerca de tal o cual grupo, se llamen como se llamen. A veces reconocer una derrota a tiempo nunca viene mal, y el tiempo hace mucho que les ganó la partida a estos ingleses. Tras encabezar la llamada NWOBHM (New Wave Of British Heavy Metal) y de sacar unos cuantos álbumes realmente brillantes y revolucionarios para la época, IRON MAIDEN comenzó un declive del que hoy estamos viviendo sus peores (y me atrevería a decir que cercanos a los últimos) capítulos. Ya no es sólo por el hecho de que suene más trasnochado o menos, a fin de cuentas un buen disco debe ser atemporal ("The Number of the Beast" lo es, "Piece of Mind" también), pero por desgracia la música de esta gente comienza a tener fecha de caducidad y eso no es nada bueno. Si MAIDEN no hacen algo bien no lo han hecho y punto. Basta de indulgencia y de inflarle el ego a Steve Harris. A veces hay que decir que algo está mal para que pronto pueda estar bien, no sé si me explico.

Con AC/DC, un grupo que nunca me cansaré de decir que no es de Heavy Metal, pasa exactamente lo mismo. ¿Qué razón de ser tiene que unos tipos que llevan 30 años sacando el mismo disco sigan llenando estadios allá donde van? Pues exactamente la misma que decir que los tres últimos trabajos de IRON MAIDEN son muy buenos. Más nos vale despertar y dejar claro que hasta los más granaditos merecen llevarse una bofetada de vez en cuando o al paso que vamos acabarán tomándonos por tontos.

Sergio.

Symphony X - The Divine Wings of Tragedy

Nota del blogger: Originalmente había pensado hacer esta sección para comentar discos atípicos no muy conocidos para el gran público, pero al fin y al cabo hablamos de alguno de mis discos favoritos así que si se me cuela algo más o menos corriente lo lamento.

A estas alturas poco se puede decir de estas bestias americanas del Prog Metal que no se haya dicho ya. Para muchos entre los que los que yo me cuento infinitamente superiores a sus compatriotas y rivales DREAM THEATER y ya no sólo por la obligada y odiosa comparación entre los vocalistas Russell Allen y James LaBrie, quedando como ganador Allen por goleada pura y dura. "The Divine Wings of Tragedy" fue el tercer disco de esta formación, quizá con el que más fans se ganaron alrededor del globo y por muchos considerado de lo mejor de su producción si no acaso el mejor.

He de reconocer que por méritos propios este disco se encuentra entre mis debilidades y pasa poco tiempo entre una escucha y otra, ya que suena en mi casa o en mi reproductor mp3 casi cada día.

El disco se abre de una forma magistral con un "Of Sins and Shadows" que es un verdadero cañonazo, aún hoy en día resiste en los repertorios de la banda como una favorita entre los fans y sigue con bastante acierto templando un poco los ánimos en "Sea of Lies". Las señas de identidad de este grupo, además de los ya evidentes guiños al rock progresivo y las idas de tiesto pseudo psicodélicas comunes a esta clase de grupos es reseñable unas líneas de guitarra y teclado neoclásicas para quitarse el sombrero como puede verse en "Out of the Ashes" y en la genial "The Accolade".

Con tanta calidad se hace difícil destacar un tema por encima del resto cuando nos encontramos casi con un hit detrás de otro, como es el caso de "The Eyes of Medusa". Lo mejor es escuchárselo del tirón, incluida esa pequeña obra maestra que es el tema que sirve de título al disco, "The Divine Wings of Tragedy".

A nivel de composición y ejecución es perfecto, hablamos de una maquinaria perfectamente engrasada compuesta por cinco músicos de primer nivel, ya sean las guitarras de Michael Romeo, los teclados de Michael Pinella, la labor tras la batería de Jason Rullo, un bajista que llega a todo como Michael LePond y la imponente voz de Russell Allen impulsando una de las páginas doradas de la historia del Heavy Metal.

La producción es de 10, cada instrumento se escucha perfectísimamente y en su sitio y afortunadamente esta cristalinidad no le resta cohesión ni compactación al bloque musical.

Resumiendo, que si aún no lo habéis escuchado (que lo dudo) ya estáis haciéndolo porque no sabéis lo que os habéis estado perdiendo hasta ahora. Necesario como el respirar.

Sergio.

Visual Kei o el legado japonés

Es curioso cómo a veces el lugar de nacimiento de una persona o un grupo de ellas influye de diferentes maneras en su forma de hacer las cosas. Este podría ser el caso de Japón, un país con una rica e increíble tradición cultural ancestral y con una impresionante habilidad para absorber todo lo que suene a modernidad y mundo occidental.

Quiero dejar claro que no estoy muy versado en este estilo, estoy empezando a dar mis primeros pasos en él y lo que aquí aparece son retazos de mi visión personal y de lo poco que voy aprendiendo al respecto cada día, así que perdón por los errores. Antes de la aparición del Visual Kei como género de masas, Japón ya había dado un asalto importante a la escena Metal mundial con grupos como LOUDNESS con su "Thunder in the East". Sin embargo, poco tienen en común las bandas más tradicionales con las aún hoy en día rompedoras formaciones de Visual Kei. Incluso hay una importante división entre los fans. Marty Friedman comentaba en una entrevista cómo los fans japoneses de la corriente más internacional despreciaban el estilo patrio y en cambio cómo los más acérrimos de grupos como X JAPAN o SEX MACHINEGUNS en la mayoría de casos incluso desconocen que haya un movimiento mundial en torno al Heavy Metal.

Yoshiki (batería de X JAPAN) decía que para él la primera visita de KISS a Japón fue lo que le abrió los ojos y le llevó a querer formar un grupo que se hiciera tan grande como sus ídolos. X JAPAN, como decía, podrían ser considerados los padres del Visual Kei como tal. Se formaron en 1982 y fueron quienes llevaron el estilo al gran público. Esta particular forma de entender el Metal de los japoneses se basa en una mezcla muy bien lograda de Heavy Metal, Glam Rock y más que alguna pincelada más propia del Punk que del Metal. En su forma más pura es un estilo de contrastes básicamente, donde tan pronto puedes encontrarte con temas muy rápidos ejecutados a velocidad de vértigo, canciones pegadizas con melodías más propias del Hard Rock o incluso cercanas al pop y baladas preciosistas que podrían sonar en cualquier radio. También llama la atención que estos grupos a la hora de escribir sus letras combinen el japonés y el inglés indistintamente. La imagen de estas bandas es igualmente llamativa con peinados imposibles, maquillajes muy trabajados y no menos imposibles vestuarios que parecen directamente salidos de una serie de dibujos animados.

Volvamos a X JAPAN si os parece. Es un poco difícil no dedicarles más atención. Editaron su primer trabajo "Vanishing Vision" en 1988 y un año más tarde vería la luz el que para muchos es su mejor disco, titulado "Blue Blood". Este podría ser considerado como el mejor ejemplo de lo que debe ser el Visual Kei, y francamente, es uno de esos discos que yo digo que deben escucharse antes de morir (algún día os lo desmenuzaré más en profundidad). No sólo marcaron una tendencia, parieron ellos solos una forma única de concebir y entender cómo hacer Heavy Metal. Este disco es tan atemporal que incluso hoy en día suena fresco como si lo hubieran lanzado ayer mismo.

X JAPAN vivieron una época dorada hasta más o menos mediados los años 90, cuando ellos y otros grandes del estilo como LUNA SEA o L'ARC~EN~CIEL entraron en una crisis de la que muchos no se recuperarían. La desgracia se cernió sobre el mundo Kei cuando Hide (guitarrista de los ya citados X JAPAN) murió en extrañas circunstancias. Esta desaparición provocó intentos de suicidio de fanáticas por todo el país (tres de ellas lo consiguieron) y un funeral multitudinario al que asistieron 50.000 personas.

Se podría decir que es a partir de aquí cuando bandas como SEX MACHINEGUNS, DIR EN GREY o DIO - DISTRAUGHT OVERLORD (en la foto esos que parecen colegialas de una serie manga, y sí, son tíos) recogen a mediados de los 90 el testigo de quienes les precedieron llevando el estilo a nuevas cotas. De DIO - DISTRAUGHT OVERLORD y DIR EN GREY estoy tratando de conseguir algo de material aunque creo que lo tengo difícil, pero de SEX MACHINEGUNS puedo recomendaros "Heavy Metal Thunder" para que veáis cómo se las gastan estos tipos. Actualmente el Visual Kei ya no se limita sólo a los sonidos más puramente metálicos más relacionados con lo que viene de Europa y América, sino que se ha abierto a sonidos como el Nu y el Gothic Metal.

Al igual que sucede con el Metal al que estamos más acostumbrados en occidente, el Visual Kei cuenta con multitud de subgéneros a los que hay que prestar atención tanto visual como musicalmente. Aquí os dejo un link para que podáis echarle un vistazo si os apetece:

Subgéneros del Visual Kei

Aquí tenéis unos cuantos vídeos para que podáis ver por vosotros mismos de qué va esto:

X JAPAN - Kurenai (The Last Live 1997, con Hide aún vivo)



LUNA SEA - Rosier



DIR EN GREY - Garden (Es necesario matizar que ahora tiran por otros derroteros, pero es igualmente muy interesante escuchar sus temas más actuales. Este vídeo pertenece a su etapa más Kei)




SEX MACHINEGUNS - Aijin 28



DIO - DISTRAUGHT OVERLORD - God Forsaken



Si os animáis y tenéis la mente abierta echadle un ojo y un oído a alguno de estos grupos (especialmente a X JAPAN) porque podéis salir gratamente sorprendidos. Al menos a mi me han dejado de piedra.

Sergio.

Manifiesto del melenudo

Hace ya un tiempo viendo un cierto documental sobre todo este rollo del Metal al que me siento tan orgulloso de pertenecer una frase cautivó mi atención: es una música para grandes minorías en las que nos incluímos muchos que no hemos sabido (o no hemos querido) encajar en el concepto clásico de un grupo social. Ya sea por razones internas o externas a ti mismo te ves como un bicho raro, alguien que nunca podrá ser aceptado por nadie.

Un buen día y sin venir a cuento se cruza en tu camino un disco de unos tipos melenudos que miras con cierto escepticismo. No sabes qué te vas a encontrar, pero lo escuchas. Lo que descubres es otro mundo. Una dimensión completamente nueva se abre ante ti, alguien por fin no está cantando chorradas pseudo románticas para mojar las bragas de las adolescentes y sonar en la radio, alguien te está diciendo cosas que necesitas oir, como por ejemplo que no eres un bicho raro y que hay muchísima más gente que se siente como tú. Te están contando a través de una música increíblemente difícil de tocar que tú y sólo tú eres el dueño de tu vida y tu destino. Te están diciendo que te levantes y reacciones, que decidas si quieres seguir aplastado por aquellos que se empeñan en darte la espalda o si quieres seguir tu propio camino. Esta música te atrapa. Nunca que conocido a nadie que diga que le encantó durante un tiempo y que ahora la desprecia, y si hay alguien que piense así es que nunca la ha sentido ni se la ha tomado en serio. La apariencia es lo de menos, se es o no se es, no importa si vas rapado al cero y vestido de amarillo chillón.

Eso es lo que da el Metal a la gente como yo, inadaptados sociales por motu propio o ajeno. En los 80 la imagen que se tenía en este país de los melenudos patrios dista de la que se tiene hoy por hoy aunque siempre hay mentes retrógradas que nunca lo han aceptado o entendido ni lo harán. Bien pensado, ni falta que hace.

La experiencia que el metalero medio suele vivir en este mundillo viene a ser más o menos la misma para todo el mundo, aunque cada uno acaba llevando la suya propia por sus propios caminos. A mi por ejemplo me llevó a imbuirme en un mundo literario apasionante, a descubrir a los poetas románticos españoles y foráneos y, en definitiva, a valorar miles de formas de arte diferentes a través de puntos de vista musicales. Nick Holmes dijo en una entrevista hace unos quince años que Paradise Lost concebían su música como si se tratasen de piezas de arquitectura gótica. Las referencias están ahí para quien quiera verlas y tomarlas, yo definitivamente recomiendo siempre ir más allá y no quedarse en la superficie.

Este soy yo y este es mi mundo. Ahora, si tienes valor, sigue leyendo. Lo hagas o no lo hagas, te arrepentirás igual...

Sergio.